Silkeveien er et enormt nettverk av årer, som sprer seg tvers over Asia. I boken skriver Colin Thubron om sin reise på denne veien, en reise som gikk over utrolige 11 000 kilometer på åtte måneder og hvor framkomstmidlene bestod av alt fra lokalbuss og lastebil til eselkjerre og kamel. En reise på Silkeveien er som å reise gjennom dette kontinentets historie, samtidig som det er et møte med mennesker og deres historier. Veien har sett handelsmenn og hærer, men også ideer, religioner og oppfinnelser. Boken handler samtidig om Asia i dag, et kontinent under omveltning. Forfatteren møter muslimske kulturer i ulike former. Det handler om forandringer i Kina, om falsk nasjonalisme og om verdens ytterpunkter.
