Vi er i Budapest i 1944. En politimann tvinger en ung jøde ut av skolebussen. Den fjortenårige gutten forstår ikke hva saken gjelder. Sammen med tusentalls andre jøder settes han på et tog, og først når dørene til godsvognen slås opp og vaktene tvinger dem ut, forstår han at ryktene om dødsleiren som han nektet å tro på, var sanne. Boken er en av verdenslitteraturens sterkeste skildringer av konsentrasjonsleirens virkelighet. Det er en beretning om en ung gutts vei til Auschwitz, Buchenwald og Seitz ? og om hans mirakuløse retur. Imre Kertész ble også deportert under andre verdenskrig. ?Uten skjebne? er ikke selvbiografisk i vanlig forstand, men bygger på forfatterens egne erfaringer.
