Partow bor sammen med mannen Jones og svigerfaren Haji Barat utenfor Teheran. Jones er gal og svigerfaren, en krigsinvalid som er svært pleietrengende. Selv jobber Partow som assistent i en frisørsalong. Familien har ansatt afghaneren Soleiman for at hverdagen skal gå rundt. Han skal bidra til at både far og sønn får den hjelpen de trenger. Romanen veksler mellom Partow som forteller, og Soleimans dagboknedtegnelser. I «Smil» fletter Soudabeh Alishahi sammen det iranske dagliglivet og den politiske virkeligheten før og etter innføringen av prestestyret.
