Forfatteren gir liv til et vestnorsk bygdesamfunn på 1700-tallet. Hovedpersonen er Rosmunda, en kvinne fra usle kår som slår seg opp gjennom et giftemål med storbonden på Instøy. Dermed er det duket for strid, og Rosmunda får bruk for alt hun eier av styrke og tålmodighet.