Etter å ha jobbet med en av de verste massedrapssakene i USAs historie, trenger Kay Scarpetta tid hjemme for å komme seg. Men en foruroligende samtale får henne allikevel tilbake på jobb. Liket av en ung kvinne er blitt funnet på innsiden av porten til MIT. Den foreløpige undersøkelsen viser at liket er dekket av et fint støv som under ultrafiolett lys viser seg å være smaragdgrønt, rubinrødt og safirblått. Funnene begynner å peke i retning av en annen serie med grufulle drap i Washington DC. Og mens Scarpetta forsøker å sette sammen de små fragmentene av bevis, blir både hun og teamet hennes ført inn i verden full av narkotika, droneteknologi, organisert kriminalitet, og sjokkerende korrupsjon på høyeste nivå.
