Sy Baumgartners liv har vært definert av kjærligheten til kona Anna. Når han nå, ni år etter at hun døde i en ulykke, stiger inn i 70-årene, strever han fremdeles med å finne ut av hverdagenuten henne. Minner trenger seg frem og fletter seg sammen med dagligdagse gjøremål. Baumgartner ser tilbake på tiden da han og Anna møttes som fattige studenter, på forsøkene deres på å leve av egen skriving i New York, på alle tiårene med lidenskap. Etter hvert som romanen folder seg ut, føres han også tilbake til sin egen ungdom, og til sin polske far, den mislykkede revulosjonære som ble skredder i Newark.
